GTMC : 9 jours d’itinérance à vélo à travers le Massif central

Quitter les routes familières pour plonger dans l’inconnu, c’est le pari d’Antoine. Parti de Bruxelles, il a troqué son plat pays contre les reliefs accidentés de la Grande Traversée du Massif central. Pendant 9 jours et 655 km, ce cycliste – à la double gapette de mécano vélo et photographe –  a suivi cette trace mythique, s’en écartant parfois au gré de la météo et de ses envies. Seul sur son vélo, entre volcans endormis, forêts profondes et plateaux sauvages, il nous raconte son aventure entre dépassement, imprévus et liberté.

La GTMC : une diagonale sauvage à travers le Massif central

Partir sur la Grande Traversée du Massif central, c’est traverser une France secrète et préservée, celle des forêts profondes du Morvan, des crêtes volcaniques d’Auvergne et des grandes steppes des Causses. Sur près de 1400 kilomètres, ce tracé, né en 1995 et entièrement repensé en 2018, offre une immersion complète dans l’un des derniers grands espaces sauvages du pays. Ici, les routes se font rares, les chemins serpentent à travers des montagnes discrètes et des vallées oubliées, et le vélo devient le moyen parfait pour glisser d’un univers à un autre, entre paysages bruts et villages d’un autre temps.

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D’un coup de pédale, on quitte une hêtraie sombre pour déboucher sur les plateaux venteux de l’Aubrac. Plus loin, après l’immensité minérale des Grands Causses, c’est la lumière de la Méditerranée qui surgit à l’horizon. La GTMC n’est pas qu’un itinéraire, c’est un voyage où l’on ressent la lente transition du nord au sud, la montée progressive de la chaleur, l’accent qui change dans les villages, la terre qui passe du vert profond au rouge éclatant. Entre singletracks joueurs et pistes roulantes, elle laisse le choix entre l’effort solitaire ou l’étape gourmande, entre bivouac sous les étoiles ou refuge dans une auberge au bord du chemin. Une diagonale à vivre au rythme du vélo, pour retrouver l’essence du voyage.

Si parcourir l’intégralité de la Grande Traversée du Massif central demande entre 3 et 6 semaines, rien n’empêche d’en explorer une portion à son rythme. Comme Antoine, qui a suivi la trace dans ses grandes lignes, s’en écartant parfois au gré de ses envies et des caprices de la météorologie. Plongeons maintenant dans son aventure de 9 jours à VTT.

Jour 1

Clermont-Ferrand -> Murol (68km / 2126 d+) 

Après un long voyage de Bruxelles à Clermont-Ferrand, je quitte la capitale auvergnate avec une certaine excitation et une légère boule au ventre. Je commence ma première journée sous un ciel gris et des températures négatives. Mais très vite, les paysages font oublier la météo et mes craintes de solitude. Après quelques kilomètres, j’entre dans le parc régional des volcans d’Auvergne. Ses vallons m’accueillent sous de fins flocons. Arrivé sur les hauteurs du parc, j’installe ma tente face au lac Chambon. Quinze minutes plus tard, je dors déjà.

Jour 2

Murol -> Allanche (61km / 1149 d+)

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Au réveil, mon vélo est couvert de givre. Je descends à Murol, où je prends une pinte de café et des viennoiseries pour me réchauffer. Mes pieds et mes doigts sont déjà gelés. Note pour la suite : dormir avant une montée pour s’échauffer dès le matin. Après 10 km, une tempête de neige me surprend. Je cherche un village où me réfugier. Trempé et transi de froid, je réalise que cette aventure va être pleine de rebondissements. Je décide de rejoindre un gîte à Allanche, 40 km plus loin. Les propriétaires, inquiets, me proposent de venir me chercher. Je refuse, mais je repars rassuré grâce à ce plan B. Je poursuis mon chemin jusqu’à "L’Eau Berge", une ancienne école transformée en gîte. L’ambiance y est chaleureuse et accueillante. Un vrai réconfort après cette journée glaciale.

Jour 3

Allanche ->  Trailus (67km / 1377 d+)

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Le soleil est enfin là ce matin. Je retrouve la trace VTT officielle, quitte l’Auvergne et le Cantal et me dirige vers le domaine du Sauvage. La journée est belle et technique. Je traverse de grandes étendues vertes avec les monts enneigés en toile de fond. Mon genou commence à grincer douloureusement, je me promets d’acheter de la crème plus tard. Un peu avant le Signal de Margeride, je fais le plein de nourriture, car je ne croiserai plus de ravitaillement avant deux jours. Je pensais bivouaquer au sommet, mais une boulangère me le déconseille vivement à cause du froid glacial. Je change donc de plan et descends à Trélis, où un couple m’a gentiment proposé de planter ma tente dans leur prairie.

Jour 4

Trailus -> Le Giraldès (69km / 1662 d+)

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Ce matin, il fait très (trop) froid. Je commence la montée vers le Signal de Margerides à jeun, motivé par l’idée de boire mon café avec une vue au sommet ! Après une montée longue et caillouteuse, un vent polaire et des arbres gelés détruisent mes rêves de pause café. Je m’enfile une barre de céréales en vitesse et je redémarre congelés. C’est le jour 4, et je commence sérieusement à douter. Impossible de dormir à cette altitude, je dois descendre sous les 1 300 m pour bivouaquer. En route, le soleil apparaît, ses rayons me redonnent du baume au cœur et offre à ma traversée de ces vastes forêts, des allures de Canada ! Au détour d’un village désertique, je tombe sur un coin d’herbe idéal pour planter ma tente.

Jour 5

Le Giraldès -> Bagnols-Les-Bains (46 km / 767 d+)

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Au réveil, il fait -2°C dans ma tente… Constatant cela, je réserve une auberge à Bagnols-les-Bains, à 46 km d’ici. Après avoir emballé mes affaires, je me cale à l’abri du vent, avec un café et un lyophilisé. La journée commence par une belle montée vers le lac de Charpal. Tout roule, Tout se passe bien, jusqu’à ce qu’un panneau me barre la route sans explication. C’est pas ça qui va m'arrêter… Quelques kilomètres plus loin, je regrette mon obstination. Des dizaines de sapins abattus par le vent jalonnent le sentier. Et ça, sur des kilomètres... mais il est trop tard pour faire demi-tour. Note à moi-même : suivre les indications. Après avoir franchi une autre barrière, j’atteins le signal de Randon à 1 500 m d’altitude. Le lac de Charpal n’est plus très loin. Je profite de son immensité avant d’attaquer une descente raide et technique menant à Bagnols-les-Bains. Épuisé par cette première partie d’aventure, je décide de prendre 48 heures de repos pour récupérer.

Jour 6

Bagnols-Les-Bains -> Ispagnac (75 km / 1390 d+)

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Je suis reposé, mon genou aussi et mon mental est au sommet ! Col après col, le paysage ne cesse de me bluffer. Un aboiement me sort de ma rêverie. Un molosse me prend en chasse avec la ferme envie de me croquer. Contrairement au chien, le froid, lui, continue de me mordre le visage. Sur la route menant à Ispagnac, je savoure le panorama qui défile malgré les bourrasques de vent. Le village passé, je trouve refuge entre deux buissons d’un camping.

Jour 7

Ispagnac -> Montardier (104 km / 2268 d+)

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Ce matin, mon genou me relance… Je me préserve en évitant des chemins trop techniques. Malgré la douleur, j’atteins un point culminant de de la GTMC. Le sommet m’offre une vue à couper le souffle sur le Tarn. Le dénivelé positif de la journée me donne du fil à retordre, mais je me hisse tant bien que mal. Je me console en savourant la hauteur sur les paysages. Et puis après la montée vient la descente ! Elle sera plus longue que prévue… car le froid m’oblige à revoir mon itinéraire. Impossible de bivouaquer à cette altitude. Je rejoins le tracé officiel, mais la pente est semée d'embûches. Sous les feuilles, se cachent d’énormes cailloux qui me font chuter à plusieurs reprises. Je finis par pousser mon vélo pendant une bonne heure. Finalement, je passe sous la barre des 200m d’altitude. Ça se réchauffe, mais à 19h, je cède à l’appel d’une auberge providentielle à Navas ! Avec les chutes, mon genou est en sale état.

Jour 8

Navas -> Cantagrils (82 km -> 1156 d+)

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Ma blessure m’oblige à lever le pied pour cette avant-dernière journée jusqu’à Montpellier. La matinée est douloureuse et il pleut des cordes. À midi, je m’abrite sous un abribus pour terminer mes provisions. Mon train part demain, je n'ai pas envie mais j’ai pas le choix, je dois avancer. Au programme de l’après-midi, le mont Saint-Baudille. Culminant à 848m, il offre une vue plongeante jusqu’à la Méditerranée. Mais avec ce brouillard épais, je distingue à peine mon guidon… Malgré les conditions, une vague de fierté m’envahit : j’ai surmonté tant d’épreuves depuis le départ. Je redescends en chantant sous la pluie battante. Trempé jusqu’aux os, je m’accorde un dernier plaisir : une bière fraîche et un bon fromage dans un gîte. Demain, il ne me restera que 20 kilomètres avant de sauter dans mon train. Je finis la soirée à regarder mes photos, en savourant ce sentiment d’accomplissement !

Jour 9 

Cantagrils -> Montpellier (20 km)

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Dernière ligne droite. 20 km avant d’arriver à Montpellier et de terminer cette aventure. Le corps est fatigué, mais l’envie d’en profiter jusqu’au bout est là. J’attaque les derniers kilomètres à un rythme tranquille, savourant chaque coup de pédale. Petit à petit, les rues de Montpellier se dessinent devant moi. Je roule jusqu’à la gare, mon vélo chargé d’une tonne de souvenirs et d’émotions. C’est ici que mon aventure s’arrête. Une dernière photo devant la gare, puis il est temps de monter dans mon train.

Mon film sur ma GTMC 

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Bon à savoir pour partir sur la GTMC

Pour et sur la GTMC 

• La GTMC est une trace VTT, un semi-rigide est donc fortement recommandé. L'itinéraire est relativement bien balisé, mais un gps reste un atout précieux. Il existe une nouvelle trace adaptée au Gravel. Un petit conseil sur cette trace, téléchargez-la sur un ordinateur, car il peut être difficile de la télécharger avec un téléphone.
• La météo dans le Massif central est très variable. L’été est chaud et sec, tandis que l’hiver peut être rude avec d’importantes chutes de neige. Équipez-vous en conséquence pour affronter ces conditions extrêmes. Une grande partie du sentier étant en altitude, il est exposé aux éléments : soleil, vent et pluie. La période idéale pour partir en itinérance se trouve entre le mois d’avril et le mois d’octobre.

• La GTMC traverse des zones très reculées et sur certaine section, il peut être possible de n’avoir aucun ravito sur 100, voire 200 km. Prévoyez aussi de l’argent en liquide, il arrive souvent que les petits commerçants et auberges n'acceptent pas la carte. Il serait dommage de rater la seule chance de pouvoir vous ravitailler.
  
• Le bivouac est toléré sur certaines portions de la GTMC, mais veillez toujours à ne laisser aucune trace derrière vous. Vous trouverez également des campings le long du parcours, ainsi que de nombreux gîtes et auberges abordables (entre 40 et 60 € la nuit).
  
• En traversant les Cévennes, vous croiserez probablement des patous, des chiens de protection de troupeaux. Ils sont très territoriaux, il est donc crucial d’adopter les bons réflexes. Ralentissez à l’approche d’un troupeau, signalez votre présence calmement et ne faites pas de gestes brusques. Poursuivez votre chemin sans chercher à les provoquer.
  
• Enfin, entre Ispagnac et le mont Aigoual, certains sentiers peuvent être impraticables même pour des vététistes expérimentés. N’hésitez pas à mettre le pied à terre, ça vous évitera quelques gamelles.

Conseils à vélo 

• Pour les longs voyages à vélo, emportez toujours une crème anti-inflammatoire, du baume du tigre et une crème anti-friction (Nok) pour éviter les irritations.

• Ne sous-estimez pas le poids de votre vélo, il faut parfois le pousser à la montée et à la descente. Et si vous hésitez à emporter quelque chose, ne le prenez juste pas… 

• En tant que mécano, je vous conseille d’avoir quelques bases en réparation, surtout si vous partez seul dans des zones isolées comme la GTMC. Avant votre départ, entraînez-vous à remplacer une chambre à air, poser une rustine, installer un maillon rapide et régler vos freins.
  
• Pour éviter de transporter ma housse de vélo tout au long de l’aventure, j’ai opté pour la livraison. Je l’ai envoyée de Clermont-Ferrand via Mondial Relay jusqu’à un point de retrait proche de la gare de Montpellier. Quelques euros bien investis pour voyager plus léger !

Se rendre sur la GTMC 

Selon votre point de départ, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre la GTMC. Si vous partez de Bruxelles, vous devez d’abord rejoindre Clermont-Ferrand. Deux principaux itinéraires sont possibles : via Lyon ou via Paris.

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Trajet via Lyon :

• Départ de Bruxelles-Midi en train (Bruxelles-Marseille) avec une escale à Lyon Part-Dieu (environ 4h de trajet).
• Puis prendre un TER depuis la même gare jusqu’à Clermont-Ferrand (2h30 de trajet).

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Trajet via Paris :

• Départ de Bruxelles-Midi en Eurostar (1h30) ou en Ouigo (3h selon le budget) jusqu’à Paris Gare du Nord.
• Ensuite, rejoindre Paris-Bercy Bourgogne - Pays d’Auvergne en métro ou à vélo avant de prendre un train pour Clermont-Ferrand (3h30 de trajet).

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À vous de choisir l’option la plus adaptée pour débuter votre aventure sur la GTMC !

Liens utiles :

• Komoot pour nos itinéraires complets
• Le site de la GTMC pour découvrir sa trace complète et officielle
• La plateforme en ligne Recto Verso, pour échanger du matériel ou de précieux conseils avec la communauté avant votre départ à vélo

Les rubriques des offices du tourisme qui parlent de la GTMC

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