Irlande : 4 jours de bikepacking dans les Wicklow Mountains

Explorer l’Irlande à vélo pour découvrir ses beautés cachées, ça vous tente ? Nous oui ! Surnommé « l’île verte », ce territoire regorge de contrées qui peuvent paraître hostiles tant elles sont fouettées par la pluie, le froid et le vent. Mais sa nature brute et spectaculaire fait vite oublier ces désagréments. Et même plus : elle les transforme en avantage grâce à l'ambiance mystique qui s'en dégage. On a pris la direction des Wicklow Mountains et leurs montagnes aux teintes ocre, leurs forêts à la beauté envoûtante, leurs ruisseaux impétueux et leurs lacs tranquilles, qui offrent un cadre idyllique à traverser à deux roues. 

‍

Et comme d'habitude, on vous propose d'y aller sans avion. On saute donc dans un train, puis sur un ferry pour rejoindre cette île riche en pistes gravel. Cette nouvelle aventure a été rendue possible grâce à l’office de tourisme d’Irlande. Un grand merci à eux.

Les Wicklow Mountains en bikepacking

Malgré la rigueur de son climat, surtout en automne, l’Irlande séduit par la richesse de ses paysages. Ses falaises imposantes défient les vagues, ses montagnes embrumées protègent des lacs perchés et ses forêts profondes abritent une nature foisonnante. Mais c’est surtout sa campagne verdoyante et ses prairies fertiles qui lui valent le titre d’« île verte ».
‍

S’il a été difficile de choisir un tracé parmi la multitude de chemins irlandais, on a finalement jeté notre dévolu sur les Wicklow Mountains, une région des plus sauvages — pourtant située à deux pas de Dublin. Mais cette proximité n'entache en rien le Parc national des Monts de Wicklow. S’imposant comme le plus grand parc national d'Irlande, il s'étend sur près de 23 000 hectares et ses paysages offrent une palette de montagnes aux teintes ocre, de forêts à la beauté envoûtantes et de ruisseaux impétueux.
‍

Bien que chaque année, les vallées du parc et ses célèbres sentiers de randonnée comme le Wicklow Way attirent de nombreux randonneurs, on a préféré enfourcher nos gravel pour sillonner les pistes. Et si le terrain boueux a tout pour plaire, ses grandes voies asphaltées ont de quoi séduire plus d’un amateur de route. Les mordus de cyclisme se rappelleront d'ailleurs que les coureurs du Tour de France s’élancèrent de Dublin et passèrent par les cols sinueux des Wicklow Mountains en 1998. Normalement cette fois, on aura les routes que pour nous.

Comment aller en Irlande en train ?

Si les Wicklow Mountains paraissent loin (en plus d'être sur une île), c'est assez simple de rejoindre l’Irlande depuis la France. Si vous partez en train de puis Paris le soir, vous pourrez rouler au cœur des Wicklow Mountains le lendemain après-midi. Alors oubliez l'avion, on vous explique comment faire.

‍

Depuis Paris Saint-Lazare, embarquez dans un TER NOMAD direction Cherbourg en Normandie. À quelques coups de pédale de la gare se trouve le port d’embarcation du ferry directement Rosslare Harbour. Entre les deux, il vous faudra passer la douane carte d'identité en main et attacher solidement votre vélo. Si vous le pouvez, offrez-vous un dîner copieux et une bonne nuit de repos, puis avalez un café ou un "irish breakfast" en attendant d'apercevoir la côte. Au port d'arrivée, un train côtier vous attend pour vous emmener en direction des contrées sauvages des Wicklow Mountains !

‍

Pour les détails précis et horaires de train et ferry, rendez-vous en bas d'article.

Jour 1

Arrivés à Rosslare Harbour, on embarque dans un train côtier jusqu’à Enniscorthy. Ensuite, petite mise en jambe de 47 km à travers la campagne irlandaise. Les voitures croisées à contresens nous rappellent vite qu’ici, on roule à gauche… On rencontre nos premiers moutons. Charmants, mais pas très causants. Pour le moment, la météo est clémente, malgré quelques épisodes d'une petite pluie pour nous rafraîchir. En fin d’après-midi, on rejoint Clonegal, notre halte pour la nuit. Et un repas autour d'une partie de fléchettes vient clore cette première journée de découverte.

Jour 2

Matinaux, on se lève avant le petit-déjeuner, on commence par avaler une dizaine de kilomètres avant de trouver un petit café dont les charmantes pâtisseries ornent la devanture. Le jeûne rompu, notre peloton s’enfonce dans une grande forêt. Les couleurs de l’automne nous enveloppent sur une belle partie du tracé avant de se dégager pour nous offrir notre premier gros dénivelé. On enchaîne 3 cols consécutifs, ça grimpe, et personne ne veut s’avouer vaincu. Juste avant de craquer, un troupeau de moutons nous oblige à mettre le pied-à-terre. Notre orgueil est sauf pour aujourd’hui. Une longue descente nous emmène jusqu’à Laragh, où notre pub-hôtel nous attend. On s’endort sans mauvais rêve sur une soirée d’Halloween plutôt réussie !

Jour 3

Réveil à l’aube pour explorer la vallée de Glendalough et son lac glaciaire. Après avoir fait le tour d’Upper Lake, on s’enfile un solide breakfast en prévision des 75 km et 1700m de D+ qui nous attendent. Parfait pour digérer... Notre tracé ressemble à un électrocardiogramme, on crache nos poumons dans la première côte, mais le cœur y est. Face à nous se dresse une grande forêt de conifères dans laquelle s'installe une brume mystique. Elle nous suivra jusqu’au sommet suivant. Après une matinée sous la pluie battante, on s’offre une pause rayon de soleil face à l’immense réservoir Poulaphouca. La nuit nous surprend avant d'atteindre l'hôtel mais sur place, on découvre un sauna et une piscine intérieure. On n'a pas fini de  prendre l’eau aujourd’hui ! 

Jour 4

"Désirez-vous prendre votre petit-déjeuner en terrasse ?" J’aurais jamais cru entendre cette phrase un 2 novembre en Irlande… Et pourtant, un ciel bleu et un grand soleil célèbrent notre dernière journée à vélo ! Parfait pour finir en douceur. L’objectif aujourd’hui ? Rejoindre la ville côtière de Wicklow. On annonce peu de montées et beaucoup de descentes ! On bombarde pour arriver à destination à l’heure du déjeuner. Après un bref tour de la ville, on s’offre le luxe de rouler jusqu’au phare pour profiter du coucher de soleil face à la mer. Le bouquet final avant d’embarquer dans le train de retour pour Rosslare Harbour.

Bon à savoir

Hébergement et transport

• Le bivouac est interdit en Irlande ! En dormant dans des hôtels, des B&B ou des chambres d’hôtes, on a profité de la gastronomie locale mais aussi du plaisir d'une bonne douche chaude le soir (et de pouvoir sécher nos affaires la nuit). Si vous souhaitez emmener votre tente, il existe quelques campings dans les Wicklow Mountains. Une autre bonne alternative est de profiter de la convivialité irlandaise en passant par des plateformes communautaires telles que Welcome To My Garden ou Warmshowers.
  

• Pas besoin de housse pour ranger votre vélo ? Dans les trains NOMAD en direction de Cherbourg, n’oubliez pas de payer le complément vélo, mais vous n'aurez pas besoin de le ranger dans une housse. Sur le ferry, pareil votre monture sera fermement attachée dans la soute du bateau. En Irlande, les trains disposent d’espace vélo, pas besoin de le démonter à condition bien sûr de réserver votre ticket.
  
• Pour ce voyage, nous sommes partis avec la compagnie de ferry Stena Lines, un billet coûte en moyenne 100 €. Et comptez 100 € de plus pour une couchette en cabine. Si vous n’avez pas le budget, ruez-vous sur les banquettes, avec une sacoche en guise d’oreiller et un bon pull, elles offrent un lit de fortune tout à fait convenable. Et si vous ne trouvez pas le sommeil, il existe même une salle de cinéma à bord.
  ‍

• Sécurité routière : premièrement, rappelez-vous que dans tous les pays anglo-saxons, on roule à gauche… Ça a l’air bête mais l’habitude, la distraction ou la fatigue peut vite vous tromper. Ensuite, ne négligez pas les lumières et les matières réfléchissantes, même de jour. Le brouillard, la brume et la pluie empêchent les automobilistes de vous anticiper. Partez équipés !
  
• Les heures de lumière : en partant à l’automne, les journées sont naturellement raccourcies. Planifiez votre itinéraire en conséquence. Partir tôt le matin permet d’optimiser son voyage et de parcourir de plus grande distances.
  
• Des pauses pour explorer : les Wicklow Mountains regorgent de sites fascinants, comme Glendalough, Powerscourt Waterfall ou encore Lough Tay (le "lac Guinness"). Il serait dommage d’y passer en coup de vent. Planifiez des arrêts pour admirer ces paysages uniques et vous reposer avant de reprendre la route.
  
• En été, les moucherons (midges) peuvent vous rendre la vie difficile, surtout le soir dans le endroits abrités du vent. Si vous partez à cette saison, couvrez bien vos bras et jambes et et procurez-vous un répulsif anti-insectes sur place.

Équipement

L'Irlande est célèbre pour son climat imprévisible. Il est donc important d’être prêt.e.s à affronter toutes les conditions météorologiques. Emportez des vêtements imperméables légers, chauds et respirants, même en été ! Cet équipement doit regrouper l’essentiel et être réparti de manière équilibrée sur votre vélo. On vous partage notre set-up !

Sacoche de cadre

Facile d'accès, elle regroupe tout ce dont vous avez besoin pendant une journée de vélo. 

• Micro-doudoune
• Veste imperméable
• Collant ou jambières 
• Gants
• Pantalon de pluie 
• Petite polaire
• Cache-cou 
• Couvre-orteils ou couvre chaussures (facultatif) 
• Stock de barres de céréales, fruits secs, chocolats… 
• Matériel 
• Électronique (adaptateur prise de courant, chargeur, batterie externe…)
• Multi-tool
• Démonte pneus
• quelques attaches rapides
• Pompe
• Rislans + straps
• Casquette ou bonnet fin
• Antivol pour le vélo 
• Un petit couteau 
• Protections hygiéniques

Sacoche de selle

Dans ce compartiment, rangez les affaires dont vous n’aurez besoin que le soir venu. 

• Cuissard de rechange 
• Short
• Tee-shirt à manches courtes et longues
• Pantalon léger pour le soir
• Sandale, chaussure de rechange 
• Chaussettes de rechange 
• Sous-vêtement 
• Trousse de toilette 
• Couverture de survie
• Trousse de pharmacie avec les essentiels

Sacoche top tube

• Téléphone 
• Portefeuille 
• Vos prochains snacks à avaler 

En plus :

• Banane (pour ranger vos petits effets personnels)
• Deux porte-gourdes sur guidon (au moins 2l)
• Montre connectée fixée à votre guidon

Se rendre en Irlande dans les Wicklow Mountains

On vous explique en détails comment on a relié Paris à Enniscorthy. D'autres itinéraires existent. Ils sont parfois moins longs, mais aussi moins directs et plus chers. Alors à vous de choisir.

‍

Aller : 

- 1er train : départ de Paris gare de Saint-Lazare à 12h59 - arrivée à 16h06 à Cherbourg

- Correspondance : rouler du port d’embarcation à la gare (+- 10 minutes)

- 1er ferry : départ à 19h - arrivée à 12h00 à Rosslare Harbour 

- 2e train : départ de Rosslare Europort à 13h15 - arrivée à Enniscorthy à 14h00

‍

Retour :

- 1er train : départ de Wicklow à 17h43 - arrivée à 19h31 à Rosslare Europort

- Correspondance : rouler de la gare au port d’embarcation (+- 10 minutes)

- 1er ferry : départ à 21h00 - arrivée à 16h00 à Cherbourg

- 2e train : départ de Cherbourg à 17h39 - arrivée à Paris gare Saint-Lazare à 21h03

‍

‍

Liens utiles pour partir à vélo dans les Wicklow Mountains  

• Komoot pour nos itinéraires complets
• L'office du tourisme d’Irlande pour trouver plus d'informations sur leur territoire
• La plateforme en ligne Recto Verso, pour échanger du matériel ou de précieux conseils avec la communauté avant votre départ à vélo 
• Le site de Stena Line pour réserver vos billets de ferry